会う度に藍色の眸をのぞき込み、安堵の表情を浮かべる有紀を見るのが最近の彼の小さな楽しみだった。
ひょこひょこと黒い髪に、奇抜な色の羽が踊る。
それを目で追うのが楽しいのか彼の眸は少し楽しそうだった。
振り向く彼女の顔は当初の微妙な表情から一変し、少し諦めが入っていた。
「龍蓮？」
「…やはり、我が心の姉弟のものはなかなか見つからぬのだ」
唐突な言葉に有紀は立ち止まり、しばし首を傾げて考えた。
「龍蓮はお揃いはイヤ？」
「……ポヘー」
「笛を吹いて誤魔化さないの。言葉には言葉で返事をする」
「承知した」
首肯するも彼はじっと有紀の頭に飾られている羽を見続ける。
そもそもその頭に飾られている羽は龍蓮と再会したときに彼が満面の笑みで有紀の髪に挿したのだった。嫌といえずに、言われるがままに挿していたがやはり似合わないらしい。
考え込む龍蓮につられて有紀も考え始める。
「やはり有紀にはもう少し違うものが似合うのだろう。見つけ次第早急に贈ろう」
「楽しみにしてるね」
「祈願を祈ってここで一曲」
ぽへぷーヒホーというなんとも間抜けながらも耳に残る笛の音を聞きながら有紀は苦笑を浮かべて視界に揺れる羽を指で摘む。
色彩豊かなこの羽はいったい何の鳥から手に入れたのかいつも気になっている。龍蓮のことだ、買った。というよりも手に入れたという表現の方がしっくりくるかもしれない。
どちらにしても、有紀にとって龍蓮は彼の兄と比べてとても付き合いやすいと思っている。
少し先の未来それを周りの人々に言うと皆真剣な顔で「目を覚ませ！」と言ってくることを当然このときの有紀は知るはずもない。
《全国津々浦々天心修行の旅》に出ると言って、直前の出来事もあり家出のような形で旅に出て五年ほど。一年に半年ほどは鳳珠の待つ貴陽へと帰るが残りの半年は旅をして過ごしている。
今、彼女は悩んでいた。
そして、それを口に出さずとも龍蓮は気づいていた。
ヘホーと微妙な余韻を残して笛の演奏を終了すると龍蓮はまっすぐに有紀の目を見つめた。
「今回はもう君は戻らなければいけない」
「龍蓮……？」
「必ず有紀の為の羽を手に入れると私は¨約束する¨」
龍蓮が何もかもを見透かしたような発言をするのは何も今に限ってではない。だから、疑問は感じても戸惑いはない。
「…また会える？」
彼は、有紀の反応に口元に笑みを浮かべる。その言葉は彼にとって予想通りのことであったはずなのに、なぜか嬉しさをもたらす。
その気持ちが何に起因するのか彼にとっては理解の範疇を越えていたが、だが嬉しい感情であるのは確かだった。
「『食欲の秋』に新たな羽を届けよう」
「じゃあ一緒に栗拾いに行こうか」
「秋を食べ尽くすのもまた一興だ」
(隠された嘘)
原作の変人さがうまく出ないのでもっと読み込んできます。
龍蓮を書くと私の力量が一発で分かります…
龍蓮の有紀ちゃんの呼び方がうまく定まりません。
心の友は三人で決定ですし。
…旅の友というのもこの二人に関してはしっくりきませんし。
[3回]
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