小ネタ日記

　勝浦では大陸からの輸入品がおいてある市が開かれていた。

　見たいとはしゃぐ妹と白龍の神子に付き添い景時と曙未と白龍が市へと付くとやはり年頃の少女らしく二人は瞳を輝かせて熱心に見ていた。


「やはり、お二人はこのようにはしゃいでいる方が輝いて見えますね」
「そうだね、いつも大変な思いをしているからこういう時ぐらいは楽しませてあげたいね」

　露天から一歩離れた位置で周囲に気を配りながらも二人を見守る景時と曙未は楽しげな二人の様子を眩しいものを見るかのように目を細めて見ていた。

「曙未も、神子と年近いのに楽しくない？」

　なぜか曙未に懐いている白龍は彼女の隣に立っていたが不思議そうに見下ろした。

　小さかったはずの白龍は五行がある程度整ったおかげか子供の大きさから大人の大きさへと変化した。

「いいえ、眺めるのは好きですよ」
「では何故？」
「このようにゆっくりと過ごすのも好きなだけですよ」

　景時は思わず手で口を覆った。

(曙未ちゃんが笑ってる)

　大きくなっても中身は子供のように無邪気な白龍は共にいると心の緊張がほぐれるのか曙未はよく笑う。
　自分では心からの笑みを引き出せないと思っている景時は、それがたとえ自分が引き出した笑顔ではなくても彼女が笑っているのを見るのが好きだった。

「じゃあ後でもう一度見に来る？」
「……いえ、私は別に……」
「珍しいものもあるし曙未ちゃんのも何か欲しくない？」

　珍しく食い下がると、曙未は困ったように景時を見上げた。
　困ったといっても心の底から困惑しているわけではなくて躊躇しているのが見て取れた景時はここぞとばかりに畳みかけることにする。

　行動を共にするようになってから知ったが、曙未は“知人”と括られる対象からの押しに弱い。


「曙未ちゃん」
「……その…」
「うん」

　困ったように柳眉を八の字にすると曙未は顔を上げたまま視線を景時から外してさまよわせた。

「……見たり人を見立てたりするのは好きなのですが、あまり自分に見立てて買うのはしないので」
「じゃあ俺が見立ててあげるよ」
「景時殿にそのようなことをしていただくほどでは……」

　思わず言葉に詰まると景時の視界に満面の笑みを浮かべた白龍が入った。

「では私が曙未に惹かれているものを教えてあげる」
「それはどういう？」
「曙未のものになるための運命を持つものだよ」

　だが、白龍の申し出も朔が曙未に見立ててもらいたいものがあると言い出すとどこかへ消えてしまった。



　おいて行かれた望美と白龍はしょんぼりと肩を落とす景時を慰めていた。

　気を取り直して三人で露天を冷やかしていると不意に白龍が一つの露天の前で立ち止まり、一つのものを手に取った。

「白龍、それはどうしたのかな」
「指輪かな？」
「これは強く、とても強く曙未を呼んでいるよ。曙未の指にはまると曙未を護ってくれる」

　鈍く光る小さな指輪。

　自然な動作で白龍から受け取ると景時はじっとそれに見入った。

「曙未ちゃんは右手に剣を持つから、左手ならはめても邪魔にならないよね？」
「左手ですか？それなら薬指にはめてあげましょうよ！」
「どうして？ 神子」

　キラキラと顔を輝かせる望美は景時の左指の薬指をさした。

「え？」
「私のいた世界では夫婦で互いの左の薬指に指輪をはめるんですよ！」
「景時と曙未は夫婦ではないよ？」
「細かいことは気にしないの！ 白龍、景時さんにはめられたがってる指輪はないの？」
「景時に？ うん、あるよ」

　先ほどの疑問などもう忘れている白龍は迷うことなく一つを手に取った。

「で、でも曙未ちゃんに迷惑だよ」
「いいですか、景時さん」
「は、はい」

　目を据わらせて腰に手を当て自分よりも遙かに背の高い景時を見上げた。

「このさい夫婦はどうでもいいです」
「ど、どうでもいいの？！」
「いいですか？この指輪はお二人を護ってくれます。曙未さんは『君のために買ったんだ』って言えばちゃんと受け取ってくれます！ 『薬指にはめれば君を護ってくれる』と笑顔で言えばはめてくれます」

　果たして望美が言ったとおりになったかは、知る人ぞ知ることではあるが、ある日を境に幸せそうに微笑む二人の指には……。

(不思議な言葉でいくつかのお題)

明烏特集ですかね？
さっさと本編書けって感じですけど(苦笑)
脱線しまくりで詰め込みすぎました。

私が書くと景時は何故か情けない男の人に……。

天使＝のんちゃんの図式ですね。

[1回]

　ひらひらと舞い落ちる薄紅色の花弁の下で、彼女は切なそうに微笑む。
　それは花弁を惜しむようで、けれど自分もそうあれたらという願望が伴ったまなざしだった。

　それを見る度に景時は彼女をこの地に引き留めるように手を伸ばしかける。
　けれど、己が両腕を見れば血塗られ決して彼女にふれられぬことを悟る。
　その度にまた思うのだ。

　自分は彼女を引き留めることは叶わぬのだと。



「曙未さんは桜を下から見上げるのが好きなんですか？」

　神泉苑に来るつど桜を見る曙未に気づいたのか、白龍の神子――春日望美は明るい笑みと共にそう尋ねた。


　そんな声を聞いてしまった景時はつい振り向いて少し困惑しているような曙未を盗み見た。
　まだ神子にどのように接すればいいのか戸惑っている曙未はなんと答えればいいのかわからないようだった。


「……君は、誰かがつなぎ止めておかないとどこかに飛んでいってしまう気がするよ」

「景時、曙未は人間なのだから飛ぶわけがないだろう？」
「うわっ！　…そ……そういう意味じゃなくてさ、九郎」

　気づくと桜の幹に隠れ見ていた景時の後ろに九郎が立っていたことに驚きつつも拾われてしまった独り言に苦い笑みをこぼした。

「そういう意味じゃないんだ」
「ではどのような意味なんだ？」
　九郎になんと答えればいいのか考え倦む景時は曙未がなんと答えたのかは聞いていなかった。

　そして曙未のその答えを聞いて望美がうれしそうに微笑んだことを知るのは曙未と白龍のみであった。



(不思議な言葉でいくつかのお題)

明烏も一歩間違ってハッピーエンドに終わる予定です。
うちのサイトでバッドエンド的なものは神子さまだけですね。アゲハ蝶もそんな終わり方のはずだったのに。

[0回]

明烏



「まっ……！ お待ち下さい、政子様…！」

　力付くでも引き留めたい気持ちを抑え、冷静さを失いつつも景時はとっさに叫んだ。

「あら、何ですの？ 景時」

　あっさりと足を止めた政子はにっこりと笑みを張り付けた。その背後に景時が真に引き留めたかったものを抱えた従者を従えたまま、まるで何も知らないと言わんばかりに。

「……彼女はまだ動かせる状態では……」

　ちらりと視線をやった先に赤いものが見え隠れする。

　九郎を捕らえ、白龍の神子をも手中に収めた鎌倉はまだ景時も曙も手放すつもりはないらしい。
　むしろ二人をさらに雁字搦めで縛り付け、二度と牙を剥かないように厳重に見張りを立て、檻へと縛り付ける。

「あら、わたくしは大丈夫だと判断したからこそ彼女を引き受けたのですわ。死なれては困りますからね」

　言葉をかみ殺し、景時は曙を何度も見た。

　こうしている間にも重傷を負った彼女は血を流していく。命の灯火が消えてしまうかもしれない。

「こちらには優秀な薬師もいますから、安心なさい景時。あなたの大切な曙殿は死なせませんわ」

　哀しい連鎖を断ち切るにはどうすればいいのだろう。
　跪いたままうつむき、船底に拳を打ちつけた景時の隣に誰かが座り込み肩をそっと触った。

「景時、あなたが今ここで駄々をこねればそれだけ彼女が危険な状態に陥ります。ここは、堪えて下さい」
「……弁慶」
「大丈夫ですよ。御台様、どうぞ景時は僕が落ち着けますので」


　冷笑を浮かべ踵を返すその後ろ姿からはどこからか高笑いが聞こえてくるようだった。


　神子も守るべき主人も、大切な女性も鎌倉にとらわれてしまった。
　弱虫で意気地なしの自分に何ができるのだろうか。

　景時は不意に自分の手のひらを見つめた。

　べったりとついた、固まり始めた紅。
　倒れた彼女を抱き起こした際の名残だった。

　彼女は、まだ生きている。

「……お姫様を助け出すのは男の役目なんだよね」
「兄上……」

　拳を握りしめて彼は立ち上がった。



(不思議な言葉でいくつかのお題)

あえてこのお題でこっちに走ってみました。
明烏が書きたいです…。あえて需要とは真逆に走りたくなる人間です。

[1回]

明烏


　蒸し暑い京とは違い、ヒノエの故郷である熊野は暑さからはほど遠い過ごしやすい気候だった。


「暑いわねぇ……」
「神子、暑いの？」
「でも京より涼しいから平気だよ」

　陽が当たらない縁側でまったりとくつろぐ神子と龍神を見て曙は目元を和らげた。

　そんな珍しい彼女の表情を見てしまった景時はとっさに周囲を見渡した。

　辺りにいたのは望美と朔と白龍だけであった。

　幸いなことにそばにいた八葉は景時だけだったらしい。他の皆は川の氾濫の真相探りに出払っていた。

　戦の幕開けが間近だというのに、源氏方の総大将も参謀も熊野でのんびりとした時を過ごしている。
　それは戦と戦の間に挟まれた小休止――つかの間の休暇だった。



　京よりも心穏やかになれるのは、涼しさだけではないだろう。

「あ！ 曙さんも一緒に涼みましょうよ！！」
「曙殿が座る場所ならあるわ。兄上の分はないけれど」

　神子二人が満面の笑みで曙を手招きする。
　が、彼女は困ったように笑みを浮かべてちらりと景時を見た。

「ありがとうございます。…ですがここも十分涼しいので大丈夫ですよ」

　気を使われてしまった。

　他人に気を使うのは当たり前だというのに、曙がちらりと景時を見た後に誇示したことは景時の心に喜びをもたらした。
　曙が自分を気にしてくれた。

　幼子でもあるまいし、そんな逆に気を使うべき場面で喜ぶとは景時自身も思いもよらなかったが、とても嬉しかった。

　だらしない顔だと朔に言われそうなのがわかるほど景時はうれしさに顔がゆるんだ。


「ねえねえ、冷たいお茶とおいしいお菓子食べない？」
「あ、欲しいです！！」
「じゃあ俺、用意してくるね」

　嬉しくて笑顔を贈ると、すかさずに曙が景時の後ろにたった。
　彼女のこの行動がわかっていて、景時は今の発言をしたのだ。

「お手伝いします」
「ありがとねー」

　お茶とお茶受けが準備できるまでのわずかな時間に彼女と何を話そうか。

　鼻歌でも歌いそうな兄の後ろ姿に朔はため息をついていた。




(不思議な言葉でいくつかのお題)


久しぶりに遙かです。明烏も書きたい作品の一つです。
曙(あけみ)の字を変えることにします。
暁未とか……？

リハビリ中です。

[1回]

どんなに訴えかけたところで彼女はきかない。聞き届けてくれない。


「曙ちゃん……！？」
「っ……大丈夫です。続けます。梶原殿指示を」

濃い色の着物を染め上げていく、紅色。
何故だろう。己の手のひらを汚すそれはどす黒く見えるというのに、彼女から生まれ出づるそれは美しく見える。

重傷かもしれない。

自嘲しながらも指揮を前線へと振る。全ては己の采配に。一挙一動に。


「全軍前へ。――終わらせるよ」

騰がるトキの声。沸騰する全身を巡る紅いもの。

そうだ。早く彼女の止血をしなければ。だが、彼女は公私の混同を嫌うし、そもそも自分と彼女はそのように親しい間柄ではない。

自分は九郎を見張り、彼女は自分と九郎とあの娘を見張る。


なんて簡単で複雑なんだろうか。

己の胸のうちに宿るものを告げられれば、関係は変わる。
けれど、本当に変われるのだろうか。わからない。

彼女は人を信じない。けれど彼は信じてもらいたい。



「曙ちゃん」
「はい……っ」

言いかけては沈んでいく言葉達。

救いあげることはまだ、できない。


(言葉の砂漠)

[0回]