デフォルト名:水無月マツリ
ナルトはここ最近、楽しいことを知った。
ナルトは親を知らずに育った。里の者には変なものを見るかのような視線を向けられ、差別される。
他人とは恐怖の対象であったナルトを変えたのは二つ年上の少女だった。
アカデミーで悪戯をしては無視をされ、けがをしても誰にも手当てされない。そんなことが当たり前だったある日、ナルトが思い切り転んだ先に居たのがマツリだった。
顰めっ面でナルトを見てくるマツリにこいつも罵声を浴びせてくるんだろうとナルトは顔を同じくしかめた。
けれどマツリはナルトの傍へとつかつか歩み寄るとその腕を掴みそのまま引きずっていった。
知らない部屋へと引きずり込まれナルトはマツリの腕を振り払った。
「何するんだってばよ！！」
「何ってこっちのセリフよ！！ 転んで膝擦りむいたら手当しないで何するの！！」
怒鳴りかえされたナルトは呆然とマツリを見返した。しかしマツリはナルトの用紙は気にせずに椅子に座らせると棚から色々取り出して治療を始める。
「膝擦りむいただけなんて舐めてかかっちゃダメよ。破傷風って怖いのにかかるんだから。怪我したら小さな傷でも医療室に来る。分かった？」
「……でもよぅ」
「デモもストもないの。分かった？」
ナルトは渋々頷く。金髪が俯くのを見るとマツリはにっと笑いナルトの髪をクシャクシャに撫でた。
撫でられた頭を照れくさそうに触るとナルトは「ありがとうだってばよ！」と叫ぶと医療室を後にした。
それ以来、怪我をした時は医療室に向かうようになったが、何回かの割合でマツリに出逢えることを知ったナルトはマツリが居る日だけ医療室に行くようになった。
「マツリねえちゃん、居る～？」
「まーた怪我したの？」
「ウシシシッ、これは男のクンショウって奴なんだってばよ」
頬に絆創膏を貼り付け、得意げに笑うナルトの額を手加減なしに小突くと不意打ちだったからかナルトは完全に涙目になった。
しょうがない奴め、と笑いながら時計を見るとマツリの勤務時間の終わりをさしていた。
「ナルト、今日この後あいてる？」
「この後～？ 帰るだけだってばよ」
誰も待つことのない部屋に。寂しさを漂わせる室内を思い浮かべ、ナルトの心は沈んだ。
マツリに会うようになって外に出る楽しみは出来たが、楽しい分帰るのはとても寂しい。
「今日はね～、特別な日なんだよ」
「特別な日？」
「そう。だからね、ナルトをうちに招待しようと思って！！」
ナルトはマツリの言葉の意味を理解すると期待に目を輝かせるが、里の大人がナルトを見る目を思い出し沈んだ。
『あの子と遊んじゃ駄目って言ったでしょ』
ナルトと遊んだ子は親にそう言われて二度と遊んでくれなくなる。
「親もナルトの話したら是非連れてこいって、だから来てほしいんだけど……いや？」
「い、いやなんかじゃないってばよ！！」
悲しげに眉を下げるマツリに慌てて首を振ると、マツリはにかっと笑うとナルトの腕を取ると駆け出す。突然の展開に目を白黒とさせるナルトにマツリは笑顔だけ浮かべる。
「じゃあおいで」
やんわりと強引に連れて行かれたナルトを待っていたのは笑顔で迎え入れてくれたマツリの両親だった。
「ナルトとお友達になって一年目だからお祝い！！」
冷たい目や化け物をみるように見られるのは嫌なことであり、慣れはしない。
けれどどこか耐性のようなものはついていた。だが、心に灯りが灯る優しさは慣れるものではない。
泣き出してしまったナルトと慌てるマツリの二人を見て水無月夫妻は、亡き後輩夫婦を思った。
＊＊＊
うまくまとまらなかった……！
[1回]
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