小ネタ日記

※原作沿いになったりします。



　青青とした葉が色づきつつあり、風も心地よい涼しさになり旅をしやすい季節になった。

　澄んだ青空に鳥の鳴き声が響くがすぐさまその空気を打ち消すようなすさまじい音が放たれ始め、鳥が驚いて落ちてきた。

「……かわいそうに」

　壮絶な音の音源は落ちてきた鳥をすくい上げると有紀に手渡した。かわいそうと言いながら苦笑いを浮かべて鳥を受け取る。
　そっと撫でてやると柔らかな毛が指先に心地よかった。

　まだ隣で音が鳴り続けているが、こうも道行く動物が倒れていく様を見ていると自分が人外な生き物に思えてきてしまう。

「ポホペー」
「龍蓮、話す時は言葉でお願いね」
「了解した」

　応えると彼、藍龍蓮は笛を素早く降ろすとじっと空を見た。

「我が旅の朋よ。戻るべき頃合いと見えるが」
「本当？」
「そして藍鴨が私を呼んでいる」

　何故に藍鴨。思わないではいられないが、彼は“そういうもの”なのだ。

「次の街で暫しの別れだ」
「また会える？」
「有紀が望むのならば、我々の縁は消えない」

　彼は嘘をつかない。不確定なことも約束しない。だから有紀は安心して緊張を解いた。

　思えばこうして龍蓮と旅を共にするようになって数年経つが、龍蓮に戻るべきと言われたのは初めてのことだった。

「愚兄その四にはくれぐれも気を抜かぬよう」
「わかりました」

　そのような心配は自分にするだけ無駄だと思いつつ、真剣に心配している龍蓮には告げない。

「油断大敵という」

　けれど彼にはお見通しらしい。
　有紀は曖昧に笑っておくだけにとどめた。

「でも貴陽に戻るとどうして龍蓮のお兄さんに会うことになるの？」
「それは必然だからだ」
「必然……」

　確かに彼の人の御用達である妓楼に用事で度々赴く有紀は会う確率が高そうな気がするが、龍蓮が言う必然はそのことではない気がする。

「君がその道をゆく確率は私にはわからぬ。けれど君は選ぶ確率が高い」
「うん。……なんとなくわかったかも」
「では、まだ見ぬ明日を見に行こうではないか」

　無表情に近いが、有紀には彼が微笑んでいるのがわかる。
　言い回しも独特でたまに何を言っているのかわからないが、龍蓮の傍にいると落ち着くのだ。



　遠くで鳥が鳴いている。貴陽行きの全商連の隊を見つけ、共に連れていって貰うことに成功した有紀は、もう街を出ようとする龍蓮に手を差し出した。

　はじめは困惑していた彼も慣れたもので、迷わずにその手を取って勢いよく振る。

「次はいつ会えるのかな？」
「君が会いたいと願ったとき。といいたいところだが、この度ばかりは致し方ない。再び色づき誇りし木々が凍えるときにでも会えるであろう」
「じゃあそのときは龍蓮の好きな鍋を一緒に食べようね」
「うむ。では白々しい魚鍋を所望する」

　やけに鍋料理は彼のお気に召したらしかった。





「私が女官……？」

　貴陽に帰宅し、久しぶりに帰宅した有紀と共に過ごすためか鳳珠は公休日はきちんと帰宅し、有紀と様々な話をした。

　正月も明けて冬が明けていく様をのんびりと眺めていた日。
　鳳珠がとある老人を連れて帰ってきた。

　老人は朝廷三士の霄太師だと名乗った。

　客室的な部屋で客人の用事を聞いていると、釈然としない何かを感じながら霄太師の口からで単語に首を傾げた。


「そうですじゃ。有紀殿には主上付きの女官となっていただきたい」


　それが新たな物語の始まりだった。



＊＊

まあ、この辺のお話は前から何度も書いているので。
あちこち変わったりしていますが。

[1回]

　梅が淡い香りと共に開いた。
　鼻を擽る甘やかなそれを胸一杯に吸い込むと、有紀は一歩足を踏み出してみた。
　固い地面が足を支えている。
　暖かくそして涼しげな風が簡易に結い上げられた髪を揺らした。


　振り返ると人の気配のしない有紀の「我が家」が静かに立っていた。

　鳳珠は数日帰ってきていなかった。
　公子同士の醜い争いは朝廷をも巻き込み混乱を極めていた。そんな中、決して信条に悖る政をしないという理由で鳳珠は戸部尚書に、黎深は吏部尚書へと据えられていたのだ。当たり前のように忙しい。


　貴陽には不穏な空気が漂い始め、最低限家がまわせる家人だけ残し他は黄州に下がらせていた。

　だから陰から鳳珠を支えていたのは少数の家人と、有紀だった。
　とは言っても有紀もとてもではないが大っぴらにはいえない方法で鳳珠の傍にいたわけだが、新年を迎えるに当たり疑問を抱いたのだ。

　自分がいるのはここでいいのだろうか、と。

　悩みに悩み抜き、有紀は折りよく訪ねてくれた百合姫にのみ相談をしてある決断をした。

　その決断はもしかすると鳳珠に家族の縁を切られてしまうかも知れないことだった。けれど、やはり今の有紀にはその選択肢しかなかったのだ。

　加えて、つい先日忙しさを理由にして食事と睡眠を怠った鳳珠と喧嘩をした有紀は不意打ちの形ではあったが鳳珠を投げ飛ばし、怒っていたことも要因の一つである。



「ああ、有紀！ 間に合ってよかった」

　屋敷に背を向けて歩きだそうとした瞬間懐かしい声がかかった。

「百合姫様」
「間に合ってよかったわ。渡したい物があるの」

　慌てた様子の百合姫が懐の中から差し出した小さな袋を受け取る。視線に促されて中を覗くと木簡が入っていた。

　苦笑に近い微笑を浮かべた百合姫の目に促されて中身を取り出すと手に取った。

　見慣れた、というほど見たことがあるわけでも見慣れぬと言うほど見たことがないわけではないそれの裏書きは、有紀には見たこともない絵面だった。


「百合姫様……これって…」

　けれど見たことのない有紀でも知識として知っているものだ。

　桐と竹、鳳凰と麒麟が見事に合わさった意匠。


「……私、紅家直系じゃ、ないです…よ？」
「玖琅がいつも黎深に構ってくれるお礼だって」

　数年前に話した『全国津々浦々点心修行』のことを聞いた百合が玖琅に話したらしい。

　紅州で黎深の、紅家当主名代として腕を振るっている黎深の、そして邵可の弟である。

　いつぞやに有紀も会ったことがあった。年を聞いてみると若いのに、どこか年不相応に落ち着いているというか、大貴族の重鎮という言葉が見事に当てはまった。

「それに…私の方が黎深様に構っていただいていましたけど」
「そうかしら？」

　心底不思議と言わんばかりの顔をしている有紀に百合姫は笑いかけると、そっとその髪を撫でた。

「今日の決断を後悔しないでね」
「……はい」
「絶対帰ってくると約束して？」
「おいしい点心を見つけて百合姫様に食べていただきたいです」
「あら。じゃあ黎深と絳攸に自慢しなきゃね」

　いたずらな笑みを浮かべてウインクを送る百合姫につられて有紀は強ばっていた表情をゆるめて、百合姫の見慣れた笑顔を見せた。

「戻ってきたらきちんと仲直りするのよ？」
「…考えておきます」



　ころころと笑顔を変えて、送り出してくれた百合姫に一礼すると有紀は前を見て歩きだした。

　自分の行動は『逃げ』としか見られないだろう。
　けれど、今このときにしか機会がない気がする。今行かないと、もう二度と機会は訪れない。

　有紀はもう一度貴陽を振り返った。


「―――行ってきます……」

　『お帰りなさい』の言葉を胸に抱いて。


　なま暖かい風が有紀の頬を撫でた。



＊＊＊

うちの子は悩まなくていいことで悩んで、流されて後悔して悩んで。
さあ、この後彼女を待ち受ける物は…！


孔雀男です

いまいちなのでたぶんサイトには行かないです。

[2回]

　青空に広がる白い雲。
　どこまでも吹きゆくさわやかな風。

　草原に生える小さな草花。
　どこかにひっそりと佇む深い池。

　風がそれらの存在を伝えてくれる。

　貴陽へと向かう途中、同じ方向に進む商人の隊列に混ぜてもらった有紀は一時の休憩を草原に座り込んで満喫していた。

　この国は自然が美しかった。それがとても嬉しいことでどこか切なかった。

　けれど夜は自然の明かりが満ち溢れ、こうして座り込んで目を閉じれば自然の息吹を感じ取ることができるのだ。

　どこか遠くから奇妙な笛の音が聞こえようと、なにもこのありのままの美しさには勝てないのだと。

「そう思わない？」
「うむ。我が笛の音を持ってしても旅の朋が心の内に描くものを写すことは愚兄が愚兄ならぬことよりも難しい」
「そこで楸瑛殿を持ち出したらかわいそうだよ」

　やはり、居た。彼の言い方に変わらないものを感じ嬉しさに顔が綻ぶ。

　特に目立った共通点はないのに、龍蓮との会話は有紀には心地よいものだった。
　この笛の音が聞こえる位置ならば龍蓮は必ず有紀に会いに来てくれる。

　隣の草地を叩くと相変わらず奇妙きてれつな格好をした藍龍蓮は素直に腰を下ろし、珍しく笛を袋にしまった。

「有紀は戻るのか」
「うん。年の半分は貴陽に居ると約束したから戻らないと」
「ならば私も君と約束しよう」

　その言葉に彼を見ると、瞳に表情がよく現れる(有紀談)彼には珍しく調った顔を嬉しそうにゆるめて有紀をじっと見ていた。

「有紀の旅の始まりと終わりには私が朋をしよう」

　それは約束をしていなかった暗黙の約束だった。
　言の葉に乗せたことにより龍蓮は破ることのない約束を交わした。

　小さく頷きまた空を見上げた。雲に隠れていた太陽が顔を出し、眩しい日差しが差し込む。

「有紀は夏に咲く大輪のようだ」
「大輪？」
「日輪草とも呼ばれる」

　向日葵のことらしい。

「何者にも顔を上げて、下を向かない。けれど日が落ちれば疲れたように俯くが朝日が昇ればまた同じだ」

　真剣な顔で淡々とまともなことをいい始めた龍蓮の顔を思わず見て、その瞳から読みとれる感情に驚く。
　龍蓮の不器用な優しさに微笑むと有紀は彼の目を見た。

「じゃあ龍蓮は孔雀だね」
「孔雀の羽根だ」
「いつも鮮やかな衣装で目を楽しませてくれる。自由に空を舞えば皆の視線は龍蓮に釘付け」

　驚いたのかわずかに目を見張った。

「自由……。自由にいつか空を飛べる日が来るだろうか」
「仙人になるのが夢なんだよね？ならいつの日か大空に羽ばたけるよ」

　龍蓮の旅の目的は知らない。けれど何かを探しているようなのは見ていればわかる。
　龍蓮は有紀がなにを求めて旅をしているのか知っている。


　しばしの間無言で互いの目を見つめていると遠くから有紀を呼ぶ声がした。そろそろ出発なのだろう。
　大きな声で返事をするとゆっくりと立ち上がり服に付いた草を払った。そして龍蓮に向き合う。
　大きなそれでいてゆるやかな風が吹いた。

「龍蓮、一緒に行かない？」
「一時のそなたの旅の朋にも挨拶をせねばならん」

　黎深といい龍蓮といいなぜ言わなくても伝わるのだろうか。

　けれど、言葉にしなければ伝わらない思いもあることを彼には知ってもらいたい。
　それを彼に教えられるのは自分ではないと有紀は自覚していた。


(不思議な言葉でいくつかのお題)
このお題は見た瞬間に龍蓮が思い浮かびました。
途中未熟すぎるのもありますが一応コンプリート☆
ありがちな向日葵と太陽。

それにしても彩雲国夢書き様はどうしてみなさま龍蓮をあんなに鮮やかに書けるんでしょうか…。

[2回]

　城下町で奇怪な笛の音が響き、倒れる者が続出しているらしい。新たな手の者かと思いきや笛を奏でると満足して去るらしい。

　どうにかしてくれと苦情が殺到し、そんな苦情に対応している燕青を見て原因に心当たりがあった有紀は苦笑を覚えたが同時に嬉しさも募った。


「ん？もしかして有紀、心当たりがあるんじゃない？」
「うん」
「心当たりというよりも当人をご存じのようですが…」

　困った声で書類を捌く悠舜に相変わらず凄いことをしてみせるなと思いながらお茶を注いだ。お茶請けは手作りのどら焼きである。

「ここに来るときに知りあった旅の友達です。ちょっと変わった感性の持ち主なんです。いい子ですよ？」

　彼は決して嘘をつかない。そして瞳はどこか違う場所を通して今を見つめていた。
　全てを達観しているような。まるであの人のように冷たい孤独を瞳の奥に浮かべていた。


「んーいい子、ねぇ。俺も有紀にいい子って言われてみたいな」
「年下に年下扱いされたいの？」
「そういう意味じゃないけどな」

　少し困った顔をして燕青は十字傷の残る頬を指で軽く掻いた。悠舜は二人のやりとりに笑みを浮かべながらも仕事をこなす手を休める気はないらしい。

「んーじゃあいい子の燕青はそこに溜まったお仕事を片づけるよね？」
「もうちっと休憩したっていいだろ？」
「……じゃあ悠舜さま、休憩しませんか？　燕青が後でたくさん働くそうなので」
「そうですね。それではそうさせていただきましょう」

　にこりと笑った悠舜にがくりと肩を落とす燕青。けれどようやく筆を置いた悠舜にほっとして有紀は暖かいお茶を淹れ始めた。
　湯呑みは暖かそうな白い湯煙をたてる。

　そろそろ一度貴陽に戻らなければいけない時期だろう。


　彩雲国一だと思われる美貌を心配そうに、けれど怒りで歪ませて怒られるのは有紀だけだ。
　離れてみてわかった。鳳珠の存在の大きさ。

「私にはまだ親離れできないようです」

「心配しなくとも彼も子離れできていませんよ」


　帰ろう。

　あの優しい声で「おかえり」と言ってもらうために。


(不思議な言葉でいくつかのお題)

久しぶりな気がする彩雲国ですね。ラストスパート！

[1回]

　勘弁してくれ。
　それは真実、ここ数日の彼の心の叫びだった。



　絳攸は、廊下ですれ違った一人の部下を気遣わしげに見遣った。
　その視線に気づいた楸瑛は、笑みを貼り付けてじっと絳攸を見た。

「絳攸、どうかしたのかい？」
「･･･いや、何でもない」

　言いつつも、気になっているようだった。言葉を濁す絳攸が見遣った進士を見た楸瑛は彼の名前を思い出す。

「碧珀明君、だったかな？ 君が目をかけている新人だよね。彼がどうかしたのかい？」

　楸瑛の問いかけに絳攸は「いや」と首を横に振るが、思案顔から変わることはなかった。

「ここ数日様子がおかしい」
「吏部に入ったものの運命だろう？」

　入った者の何割かが性格強制されてしまうという悪鬼巣窟の吏部。魔の戸部と並ぶ、悪夢の朝廷の代名詞である。
　言い返さない絳攸に笑いをこらえつつも、楸瑛は何気ない口調で切り出す。

「そういえば、今の彼。流石『碧家」だけあって、いい趣味しているね」
「お前はいったいどこに目をつけているんだ･･･」

　呆れたような絳攸の様子に、楸瑛は心外だとばかりに手を軽く振る。

「あの帯飾りは多分、アレだよ。あまり市場に出回っていないのだけど、一部の人間にとっては涎ものだよ？」
「お前でも入手困難なのか？」
「数も少ないみたいでね。私も気に入ったから目をつけているんだけどね。まだ、これしかないんだ」

　そういって剣につけてある一つの玉を手に取り、絳攸へと渡す。受け取った絳攸は、それを空へと透かした。
　淡い藍色は、光を受けて濃く、美しく輝きを増す。楕円の形をした美しい玉には細かで見事な細工が彫られていた。

「まだ出始めの職人なんだけどね、『玉嘩』というんだ」
「玉嘩か･･･。聞いたことはないな」

　絳攸の手のひらで、一つの玉がキラリと光った。






　黄金色の髪が日に当たりガラス球のように光っている。が、どこか艶がなく、持ち主は整った顔立ちをこれ異常ないくらい歪めていた。
　手に持つ全てをそこかしこに投げつけたいのを堪えている様な様子ではあるが、どこか疲れた感が漂っている。
　だが、彼の手には不釣合いなものが握られていた。それを投げつけるわけにはいかないらしく、ぐっと握り締めて堪えている。
　最大限に飾りを抑えた、けれど強烈な存在感を放つ銀の簪。何の飾りっけのないように見えて、よくよく見てみると煩くない程度に精巧な模様が彫られている。
　男は簪を使用しない。けれど、何故彼がこれを握り締めているのか。

　疑問に思った、彼の先輩は疑問を解決することにした。

「碧、何で簪なんか持ってるんだ？」
「呼び出し状です」

　唖然とする先輩官吏に略礼をすると、珀明はさっさと自分の仕事を終えることにした。
　彼のたった一言に首を捻る先輩官吏は、考えても答えは出なかった。



＊＊

あまりにも間をあけすぎたせいで何を書こうとしたのか忘れてしまった作品です。
ヒロインは碧珀明の従姉妹で、『玉嘩』という『名』を持つ細工職人です。
名前は「碧凰琳」（おうりん）
珀を呼び出すときはその時の渾身の作品である簪を送りつけます。
それはとても唐突でしかも、ちゃんと珀が訪ねないと拗ねて仕事を放棄するという厄介な人で、珀姉上のように女の子大好きで、秀麗ちゃんに感銘を受けて彼女に似合う簪やら装飾品やらを貢ぎ始める変わった女の子。

っていう設定でまた話の導入部分だったのですが、肝心の続きを忘れてしまいました……。

[1回]