小ネタ日記

　仕事が終わりのんびりと後宮の自室でくつろいでいると遠くから聞きなれた声の絶叫が聞こえた。

　それは久しく聞いていなかったもので思わず口角があがるのを抑えられなかった。


　梅雨入りを果たした彩雲国では、有紀の故郷でよく見られた移り気の花言葉を持つ紫陽花が咲いていた。
　それを押し花にしていた栞を本に挟むと迷子の幼なじみを連れ戻しに自室を出た。



　しとしとと雨が降る中、湿度と自身の手によってくしゃくしゃになった地図を握りしめて鉄壁の理性を自負する吏部侍郎、李絳攸は目をつり上げた。



「ここはどこだ！！　いつから吏部は移動したんだ！」

　ぴちょん、と屋根の縁から落ちて紫陽花の葉に雨粒が降り落ちた。
　本人は絶対に認めないが迷子中の絳攸は非常に苛立っており、些細な音を立てた紫陽花を親の敵とばかりに睨みつけた。


「紫陽花を睨んでも何も変わりませんよ？」

　慌てて振り向くとくすくすと笑っている有紀が立っていた。
　大人げない(さすがに冷静になるとそう思われる)姿をずっと見られていたと気づいた絳攸は恥ずかしさがこみ上げぷいとそっぽを向いた。

「覗き見とは趣味が悪いぞっ！！」

　耳が少し赤いのが隠せていないのを見て有紀は思わず笑ってしまった。それを耳ざとく聞きつけた絳攸は勢いよく振り返り有紀を睨みつけた。

　女官姿の有紀を上から下までじっくりと見ると片眉をつり上げた。


「……仕事はどうした」
「終わったのでくつろいでおりました」
「普通に話せ」

　絳攸は有紀が敬語で話すのが好きではなかった。
　一応女官であるために位が高い絳攸に敬語を使うのは当たり前であるのに彼はそれを厭う。
　そんな絳攸のまっすぐなところが好きでいつも怒られると分かっていて敬語で話すのだ。

「……有紀がいるということはここは……」
「後宮だよ。絳攸は」
「……仕事中だ」

　憮然たる面もちで腕を組む彼はどこか投げやりだった。付き合いが長いだけに仕事中なのに後宮をうろついている理由を指摘されても腐れ縁に指摘されたときよりも怒りはわかない。

「じゃあ道を間違えたんだね」
「……そうだ」

　地図が悪いと言わんばかりに強く握りしめる絳攸を見てプライドが高いのは相変わらずだと思わず笑いがこみ上げる。

「どうせずっと迷ってたならもう少し迷子になっていたことにしない？」

　突然の誘いに彼は疑問符を浮かべた。




「こんな風に絳攸とゆったりと過ごすのは久しぶりだね」
「そうだな……。俺が官吏になってから……か？」

　後宮の自室に招いた有紀に彼ははじめは

「節度を持て！！　男を簡単に招き入れるな！」

　と怒鳴ったが有紀が苦笑を浮かべ「黎深様はよくいらっしゃるよ」と告げるととたんにおとなしくなった。

　お茶とお茶請けを出すと絳攸は少し表情を和らげた。
　彼が数刻も後宮でぐるぐると迷子になっていたことは想像に難くない。

　主上付きになったけれど肝心の主上には見えることが叶わず、真面目な彼は非常にいらいらしている。

　そんな主上を変えるために有紀の大切な友人……紅秀麗に白羽の矢が立ったのだ。彼女が後宮にやってくる前に有紀は秀麗を支えられるようにと後宮に入った。

　この采配がどのような結果をもたらすかまだ有紀は知らないが今このときを大切にしたかった。


「ゆっくりしたら外朝まで案内するね」
「……頼む」


　それまでは久しぶりにゆっくりと会話を楽しもう。
　お互いの穏やかな顔がそう語っていた。



(不思議な言葉でいくつかのお題)

彩雲国の原作沿いを二巻まで買いてみたいです。(首締め)

[2回]

日毎に積み重ねられてゆく知識



　貴陽は猛暑に襲われ、官吏がバタバタと倒れた。故に政が正常に機能しなくなってしまう。

　特に有紀の大切な家族、鳳珠……黄奇人率いる戸部は特に官吏の脱落率がひどく、人員不足に陥っていた。

　そんな中、まさに助っ人と呼ぶべき人間が戸部に舞い降りた。


「燕青が臨時戸部執政官？」
「……知っているのか？」

　久しぶりに屋敷に戻ってきた有紀は鳳珠から燕青がとても使えることを言われた。
　つい先日、紅邵可邸で再会を果たしたばかりである彼がいつのまに？

　有紀の疑問を感じ取った鳳珠は仮面をはずすとコトリと机案に置いた。

　麗しい顔が露わになり、鳳珠の表情が面と向かって見えるようになり有紀は嬉しくて微笑んだ。


「茶州に行くと必ず会いましたから」
「……そうか」

　親として兄としてなんとも複雑な感情を抱いた鳳珠に気づかずに有紀は髭面の燕青を思い浮かべた。

　髭があろうとなかろうと燕青であることに違いはないのだが、見ていてむさいので有紀としては髭はない方が好きである。



「切るべきだと私は思うんだけどね」
「わかってねーな。髭は男の大切なものなのよ、わかる？　ねえ、黄尚書」

　休憩中に書簡とお茶菓子持参で現れた有紀を追い返さない鳳珠に燕青は話を振った。
　ちらりと燕青を見て有紀を見た鳳珠は即答した。

「個人の趣味だろう。私は知らん」
「黄尚書は髭は生やさないんで？」
「非生産的なものは好かん」

　鳳珠ならば髭を生やしていても似合うだろうと有紀はのんびりと思い、淹れたお茶を鳳珠と景侍郎へと渡した。その後燕青と紅秀へと渡す。


「ところで、有紀は何でここにいんの？」
「黄尚書に邵可様から頼まれたものをお届けに」
「それで私が有紀さんをお茶にお誘いしたんですよ。ちょうど休憩を入れようと思っていたので」

　本音を言えば、鳳珠と燕青という不思議な組み合わせが見たかっただけでもあるが、秀麗とゆっくりとお茶する機会が久しぶりなのが嬉しいというのもあった。

　にこにこと嬉しそうに笑う有紀を見て、燕青は何故かほっとしていた。

　貴陽で久しぶりに会った彼女はどこか疲れていて、また何かをため込んでいるのかと心配になったのだが、戸部で話をする有紀に無理をしている様子は窺えなかった。

　悠舜に有紀を紹介されたとき、貴陽にいる友人の養い子だと言われた。

　後宮の女官は出身を明かさない為に姓を名乗らないが、おそらく有紀が敬愛している養い親はこの仮面尚書なのだろうと燕青は確信していた。

　何よりも姓が一致する。


　悠舜が心配していた親子関係のもつれはないようだった。

　それにしても、と燕青は有紀の女官姿をじっと見てみた。

　うるさくない程度に身につけた装飾は簡素ながらも質がいいもので趣味が良い。


　茶州に来るときは男装姿ばかりだった有紀の女官姿はとても珍しいものとして燕青の目に映る。


　紅秀と会話する有紀をじっと見る燕青を仮面越しに見ながら鳳珠は、休憩後彼にいかに仕事を押しつけるか考えていた。


(不思議な言葉でいくつかのお題)

鳳珠様は父親的ポジション、なのか兄的ポジションなのか謎です。

[2回]

　例えるなら輝かしい笑顔は夏に咲いたひまわりのようで、みていて笑顔になれるとてもすてきな。


　柔らかな笑みと共にそう告げると彼は困ったように微笑んだ。
　そして誤魔化すように頬の十時傷を指でひっかく。

「んなこと言われたのは初めてなもんだから、なんて言えばいいのかわかんないだけどさ」
「うん？」
「えーと、その……」

　口ごもる若き州牧を遠くからなま暖かい目で見守る州官達はさらににこにこと見守っている鄭州伊を見た。

「ありがとな？」

　言葉に詰まり照れながら言った燕青を見て有紀は首を傾げた。

「なんでお礼を言われるかわかんないけどどういたしまして？」

　微笑む有紀の姿を見て、燕青は先ほど狼狽えた自分に思わずあきれてしまっていた。



「なんつーか、悠舜の知り合いだっつーからどんな子かと思ったら普通の子なんだな」

　交渉に訪れていた紫姉弟と楽しそうに会話をする有紀を見ながら燕青は手元の書類に適当に州牧印を押した。
　そんな燕青に次々と書類を手渡しながら悠舜は先ほどの様子を思い出して小さく笑った。

「ええ、あなたから見れば普通の子になりますね」
「え？普通じゃないの？」
「なかなか個性的な私の友人と和やかに世間話をする子ですから、他の方から見れば変わった子と見られやすいですね」

　適当に相槌を打つ燕青は有紀が悠舜を訪ねてきた時を思い出した。


　面会を求める女性がいる。
　そう聞いたとき彼は首を傾げたのだ。だが、官がすでにお手紙を差し上げたと言っていると告げると血相を変えてすぐに女性を通した。

　現れた女性はまだ女性と呼ぶには早い、だが少女ではない女の子だった。
　見事な礼をしてみせた彼女に悠舜は、突然説教を始めたのだ。
　燕青によくするちくちくと嫌みが刺さる説教ではなくて、本当に怒っているのを隠さない穏やかな彼には珍しい語気荒い説教だった。

　突然の悠舜の説教に呆然となっていた官吏達が仕事を再開して間もなくようやく彼の説教も終わったらしい。

　ようやく終わったかと思い、二人の様子を覗くと彼女はうれしそうに笑っていた。


『黎深様がうれしそうだった理由がわかりました』

　と嬉しそうに。


　複雑そうに笑う悠舜を見て、燕青も思わず興味が沸いた。
　話をしてみると、冒頭のことを言われ思わず押されてしまった。

　だが、普通なのだ。
　『黄』の名を持っているのに普通なのだ。

　それがとてもおもしろかった。

「なー悠舜、あの子いつまでいるんだ？」
「有紀さんですか？ どうでしょう私も知りませんし」

　彼女は名前で呼ばないと怒りますよ？と忠告する悠舜に頷いて燕青は、『すてきな笑顔』と評された笑みを浮かべた。

「もうちょっと話してみたい」
「変なことは教えないでくださいね？　貴陽で心配している保護者に私が文句を言われるので」

　今頃彼は麗しい顔を仮面の下に隠して大いに心配しているだろう。

　だが悠舜は何故有紀が貴陽を飛び出してきたのか理由を詳しくは知らなかった。


(不思議な言葉でいくつかのお題)


思いの外長くなりました。
燕青大好きなんですけど口調を忘れました……。
ちなみに有紀が今現在持っている木簡には桐竹鳳麟がかかれていたりします。

[2回]

　彩りと華やかさを添える。
　一本一本丁寧に、色合いを考えて美しく仕上げる。

「……紅貴妃様、よくお似合いです」

　そっと手をはなすと彼女は静かに瞼をあげた。
　その瞳はいたずらに輝く。頬を幼子のように膨らませて有紀をじっと睨んだ。

「もう、誰もいないときはいつもの有紀姉さまでいてって言ったのに」
「でも本当に貴妃様らしいから思わずそう言ってしまっただけ」

　困ったように笑うと秀麗は一瞬言葉に詰まり、ごまかすように鏡を見た。

　毎朝秀麗の髪に簪を挿すのがここ最近の有紀の日課だった。
　あまり自分の髪に頓着しない有紀が手がけているのになぜかとても秀麗に似合う。
　それはとても不思議なことではあったが、秀麗は嬉しく思っていたので疑問の欠片も抱いていなかった。

「今日も可愛いわよ、秀麗ちゃん」
「……っもう、からかわないでよ」

　怒ったフリをする秀麗を見て有紀はとても幸せそうに微笑む。

　籠の中の鳥は秀麗にはまるで似合わないけれど、こんな風に楽しく笑い会える日が一時でもあるのはとても嬉しい。

　幸せだとにじみ出る有紀の微笑を見て秀麗は言葉にまたも詰まり、有紀の帯飾りを見ながらそっと口を開いた。

「……有紀姉さまは、後宮は楽しい？」
「そうだね、目的があるととても心が満たされるかな」
「……もしも、もしもよ？」

　帯飾りから顔を上げた秀麗は、なんともいえない微笑を浮かべた有紀を見た。

　思わず言葉を飲み込んだ秀麗はじっと有紀の目を見続けた。

「なあに？」
「…、ううん、なんでもないわ」


　たとえばの話は好きではない。



(ふしぎな言葉でいくつかのお題)

リハビリです。原作沿いとかは始めると首を絞めそうです。書きたいけど

[1回]

　痛々しい少女の姿に有紀はどうすればいいのかわからなかった。


　邵可の妻薔君が亡くなられてから有紀は黎深や鳳珠に連れられて邵可邸に行くことはなくなった。

　聞く話によると家人達が、薔君が亡くなったために動揺している家主たちを後目に高価な品々を持ち出して家を荒らしたとか。
　行くな。とは言われていない。けれど、行ったところで慰めの言葉は言うべきではない。

　けれどその話を聞き、有紀は居ても立ってもいられなくなり屋敷を飛び出した。




　家主達が意気消沈しているだけで屋敷が見ただけでわかるほど空気がよどむことを有紀は身を以て知った。

　哀しい。なぜ、どうして。

　そんな感情が漂っているようだった。



「有紀ねえさま？」
「……っ」

　屋敷の入り口に立ちどうしようか悩んでしまった有紀の背中に聞き覚えのある小さな声がかけられた。

　振り向くと、髪を適当に纏め服も適当に着付けて、きょとんと有紀を見上げている秀麗の姿があった。

「……秀麗ちゃん」
「有紀ねえさまどうしたの？ とってもかなしそうだよ」

　自身も大変な境遇に放り出されたというのに有紀を気遣う秀麗の優しさに有紀は思わず目の奥が痛くなり涙がこぼれそうになった。
　それを堪えるために有紀は膝を折り秀麗を優しく抱きしめた。

「有紀ねえさま？」
「…大丈夫だよ。秀麗ちゃんの顔を見たら元気が出たから」

　どのくらいの間そうしていただろうか。
　そう大した時間が経たぬうちに有紀は秀麗を放した。そして優しく髪を撫でながら秀麗の顔をのぞき込んだ。

「髪と服は自分で？」
「うん」
「じゃあ秀麗ちゃんが自分で結えるように教えてあげる」
「ほんと？」

　ぱっと顔を輝かせる秀麗を見て思わず有紀も笑みが浮かぶ。

「じゃあお茶とおりょうりのつくりかたもおしえて？」
「……静蘭は？」
「……せいらんはいっぱいかなしんでるから、しゅうれいがつくってあげるの」

　あの冷静という言葉が何よりも似合いそうな静蘭が……。思わず有紀はそんな静蘭を思い浮かべてしまった。

「いいよ。私もあまり作れないけど、お饅頭を作るのが上手な秀麗ちゃんならすぐ上手になるよ」

　仲良く厨房に立つ姿を二人の人間が見ることはなかった。




＊＊

オチがありません。

[1回]